隨著 IIoT 興起,一種新的「機器即服務(Machine-as-a-Service)」商業模式也應運而生。這種嶄新模式不僅為機器製造商帶來新的營收來源,同時也讓他們能夠在向客戶收取費用之前,驗證其新技術在特定應用中的可行性。此外,機器製造商還可提供機器租賃服務,而非直接銷售,以便開拓新的藍海業務。例如,勞斯萊斯(Rolls-Royce)已不再直接銷售引擎給客戶。相反的,客戶需支付每小時發電量和完整維護服務的費用。
機器即服務模式也讓機器製造商更投入於提供「服務」。藉由在機器中加入 IIoT 連接感測器,您可將操作資料傳送到雲端,以進行大數據分析。如此一來,製造商便可提供預測性維護和遠端維護等服務。借助預測性維護,管理人員可在因系統故障而導致非預期的停機之前,預先規劃並執行維護,確保網路與系統能夠平穩、不間斷地運作。遠端維護不僅可減少派員到現場檢測的次數,進而降低維護成本,同時還可更快解決可能出現的問題。不過,想要執行這些服務,您必須能夠安全地從遠端存取機器。
遠端存取已不是新概念,但目前常用的幾種軟體解決方案都有一些缺點,讓機器製造商望而卻步。第一種方法是使用遠端桌面軟體。只要將機器連接到執行遠端桌面軟體的本地終端設備,機器製造商便可快速建立連到機器的專用鏈路。然而,由於這類遠端連接方法並未使用強大的加密機制,使得資料遭竊的風險升高。如果部署不當,惡意攻擊者可能會趁虛而入,在未經授權的情況下,恣意存取企業內部網路。
第二種方法是建立虛擬專用網路(VPN)通道。在設定 IP 位址、網域名稱、金鑰 ID、合適的加密演算法之後,IT 人員必須開始規劃並維護整個網路。部署和使用 VPN 需要大量的 IT 支援和專業 IT 人員,以避免對內部網路造成干擾。然而,在執行大型或遠端專案時,要找到這類專業 IT 支援人員並不容易。
此外,VPN 被公認為很安全,因為它們使用獨立的一對一連接來因應安全要求。換句話說,每個維護專案都需要與遠端站點建立專屬的 VPN 連接。從機器製造商的角度來看,每個 VPN 連接都是一個單獨的連接,需要額外花費心思進行配置和管理。因此每建立一個 VPN 通道,就需要投入大量的人力來支援。如果通道數高達數百或數千,則管理費用會立刻暴增。為不同客戶部署的大量設備,建立、組織並維護網路連接與 IT 設備,其成本相當驚人。
幸好,隨著物聯網和雲端平台技術快速演進,這些傳統解決方案常見的擾人問題已迎刃而解。您再也無需單獨管理 VPN 通道,而是使用 IoT 技術來建立集中式平台,以便監控並管理所有連接。如此一來,機器製造商可使用在雲端平台上執行的網頁式軟體,來管理分散在不同地點的所有遠端設備。藉由使用雲端軟體,機器製造商可隨時隨地輕鬆存取機器。他們只需選擇需要進行連接的站點,即可自動建立連接,接下來便可連上客戶的機器。如此可大幅簡化為每個遠端設備,配置和規劃 VPN 連接設定的繁瑣工作,並且大幅降低維護和 IT 人員成本。
然而,目前只有少數製造商具備工業級硬體和軟體整合能力。對於需要管理數千個連網設備的機器製造商來說,選擇合適的合作夥伴至關重要。經驗豐富的合作夥伴,可協助機器製造商以易於擴充的方式,在人機之間建立安全的連接,進而實現遠端維護和機器即服務。
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