数十年にわたり稼働し、ビジネスの成長を支えてきたシリアルベースの機械装置やデバイスであれば、これらをあとどれだけ長く維持できるかを懸念されてるいるかもしれません。現代のコンピュータにはシリアルポートが標準装備されておらず、OSもより頻繁かつ多様にアップデートされています。さらに、多くの企業が資産をオンラインで管理し、即時に情報を得ることで対応時間を最小化し、ビジネスの洞察に役立つデータをより多く生成して、運用効率を高めています。これらはすべて接続性の重要性に起因しています。接続に関わる課題として、2つの疑問が浮かびます。コンピュータの標準インターフェースがもはやシリアルポートでなくなった今、シリアルデバイスはどのように現代のシステムに接続できるのでしょうか？イーサネットインターフェースに接続できない機器を、どのように遠隔管理すればよいのでしょうか？

データ活用をより効果的に行うために、生産機械や監視センサーはイーサネットインターフェースで近代化され、接続やデータ収集が容易になっています。メリットを享受するためには、接続にも多額の投資が必要になることがあります。しかし、それほど多くの費用をかける必要はありません。シリアルデバイスを維持する理由は長年の愛着というような理由だけでなく、デバイスの機能を向上させて貴重な投資を守るためでもあります。多様なシリアル接続ソリューションを活用すれば、シリアルデバイスを将来のネットワークに手軽かつコスト効率よくアップグレードできます。本記事では、レガシーデバイスと最新システム間のシリアル接続で直面する三つの主な課題に焦点を当てます。また、アップグレードをスムーズに進めるための専門的なヒントもご紹介します。

課題1

現代のコンピュータにおけるシリアルインターフェースの減少

産業用アプリケーションにおいてコンピュータはさまざまなデバイスと連携して利用されています。しかし、最新のコンピュータではRS-232、RS-422、RS-485といったインターフェースがほとんど搭載されておらず、現場のシリアルデバイスと制御室の接続が難しくなっています。幸いにも、PCI、PCIe、mini-PCIeなどのマザーボード拡張カードでシリアルポートを増設する方法や、標準搭載されるUSBインターフェースを活用したUSB-to-シリアルコンバータの利用により、ホストコンピュータの接続不足を解消できます。

課題2

シリアル通信による遠隔監視の実現が困難な理由

アプリケーションが一定の規模に達すると、管理面から遠隔通信の重要性が高まりますが、シリアル通信は実現が難しいケースが多くなります。現在では、遠隔監視アプリケーションの実現にイーサネット通信が広く用いられています。そのため、シリアルデバイスにイーサネット接続を可能にするシリアル・ツー・イーサネットコンバータは、コストパフォーマンスに優れた選択肢となっています。しかし、シリアル通信のデータをイーサネット形式に変換する作業は必ずしも簡単ではなく、ネットワーク構成やソフトウェアアーキテクチャの互換性の問題に直面する場合があります。元のシリアル通信プログラムを新たな通信インターフェースやデータ解釈に対応させるために見直し、TCP/IPベースのネットワークを経由して仮想COMポートを作成するなどの対応が必要になることもあります。さらに、Modbus RTUなどのシリアル通信プロトコルを、Modbus TCPなどのイーサネット通信プロトコルに変換するには追加の労力が求められます。シリアルデバイスをイーサネットベースのシステムへ統合する際は、通信設定にかかる手間を最小限に抑え、多大な時間を節約できるシリアル・ツー・イーサネットコンバータの選択が重要です。さらに、お使いのシリアル・ツー・イーサネットコンバータが、ご希望のOSに対応したドライバーサポートを備えていることを必ずご確認ください。

課題3

シリアル接続コンポーネントの入手不確実性

前述の通り、さまざまなソリューションによって貴重な機器の寿命は延ばせますが、長期的に重要なのはシリアル接続ソリューションそのものが継続して存在し続けることです。シリアル接続ソリューションを安定的に供給できるかは、コンポーネントサプライヤーの選定にかかっており、その選択がシリアル機器の寿命に大きく影響します。また、技術は時間とともに進歩するため、それに伴い新たな問題も発生します。したがって、接続ソリューションも必要に応じて進化させていく必要があります。たとえば、サイバー攻撃の増加は接続されたアプリケーションにとって深刻な課題となっており、これらの脅威はビジネスの運用にも影響を与えています。このため、ネットワークインターフェースを搭載したデバイスにおいては、サイバーセキュリティが特に重要な機能となります。入手可能性と技術の発展を含むシリアル接続ソリューションへの長期的な投資は、ビジネスとアプリケーションの安定稼働を長期間にわたって支える安心感をもたらします。

シリアル接続ソリューションにおける信頼されるパートナー

シリアル通信の課題を解決するために、Moxaのシリアル接続ソリューションがシリアルデバイスの接続をスムーズに実現します。当社のシリアル接続製品ポートフォリオには、マルチポートシリアルボード、USB-to-シリアルコンバータ、シリアルデバイスサーバー、シリアル・ツー・イーサネットプロトコルゲートウェイが含まれており、多様なニーズに応じてシリアルデバイスを最新のシステムに接続可能です。弊社のシリアル接続ソリューションは、Windows、macOS、Linuxなどの最新OSに対応しており、幅広い環境でのシリアルデバイス接続を容易にします。

Moxaは35年以上にわたりシリアル接続ソリューションを提供してきた実績があり、今後数十年にわたりお客様のネットワーク要件に応えるソリューションを提供し続けます。弊社の特設サイトをご覧いただき、シリアル接続ソリューションに対する取り組みと投資について詳しくご確認ください。